Juha Itkonen

Juha Itkonen kirjat järjestyksessä

Itkonen opiskeli suomen kieltä ja yleistä kirjallisuustiedettä Helsingin yliopistossa, täydensi opintojaan myöhemmin valtio-opilla ja viestinnällä ja valmistui filosofian maisteriksi vuonna 2001. Hän työskenteli 1990-luvun lopulla toimitusapulaisena Katso- ja Rumba-lehdissä ja myöhemmin Apu-lehdessä, ennen kuin siirtyi päätoimiseksi kirjailijaksi vuonna 2006, kolmannen romaaninsa jälkeen. Hän on sen jälkeen julkaissut romaanin lähes joka toinen vuosi. Alla teokset julkaisujärjestyksessä.

Mistä Itkosen kirjat kannattaa aloittaa?

Luonteva aloitus on esikoisromaani Myöhempien aikojen pyhiä (2003): se esittelee Itkosen kyvyn kirjoittaa uskosta, syyllisyydestä ja vieraantumisesta tarkkanäköisesti, ja se nostettiin heti Finlandia-ehdokkaaksi. Jos taas kiinnostaa laajempi, useaa näkökulmaa yhdistävä kerronta, kannattaa tarttua Anna minun rakastaa enemmän -teokseen (2005), joka voitti valtion kirjallisuuspalkinnon. Kolmas hyvä sisäänheitto on Seitsemäntoista (2010), joka käsittelee muistin ja kerrotun tarinan suhdetta — kuka saa kertoa yhteisen menneisyyden omalla tavallaan — ja on rakenteeltaan helposti lähestyttävä, vaikka aihe onkin monikerroksinen. Kaikki kolme sopivat hyvin ensimmäiseksi Itkonen-kokemukseksi riippumatta siitä, minkä tyyppinen kaunokirjallisuus muuten kiinnostaa eniten.

Kuuluvatko kirjat sarjaan?

Ei — Itkosen romaanit ovat kaikki itsenäisiä teoksia eri henkilöistä ja aiheista, eikä hänellä ole numeroitua kirjasarjaa. Teoksia voi siis lukea missä järjestyksessä tahansa oman kiinnostuksen mukaan. Yhteistä useille teoksille on kuitenkin kiinnostus perhesuhteisiin, muistiin ja siihen, miten ihmiset kertovat itselleen oman elämäntarinansa — teemat, jotka toistuvat esimerkiksi otsikkotasollakin myöhemmissä teoksissa kuten Teoriani perheestä (2023).

Teosten aiheet lyhyesti

• Myöhempien aikojen pyhiä (2003): kaksi nuorta amerikkalaista mormonilähetyssaarnaajaa, Mark ja David, työskentelevät pienessä suomalaisessa kaupungissa. Davidin usko joutuu koetukselle sen jälkeen, kun hänen perheensä kuolee lento-onnettomuudessa. Teos käsittelee uskoa, syyllisyyttä ja vieraantumista.
• Anna minun rakastaa enemmän (2005): kertoo suomalaisesta rock-muusikosta, joka nousee kansainväliseksi tähdeksi, muuttaa New Yorkiin ja katoaa Afrikan-matkallaan. Tarinaa kertovat vuorotellen hänen äitinsä ja entinen poikaystävänsä/bändikaverinsa.
• Seitsemäntoista (2010): sijoittuu 1990-luvun alkuun. Yläluokkainen lukiolainen Henrik saa ensimmäisen kesätyönsä pienen kaupungin kaupassa ja ajautuu vanhemman työkaverinsa Veskun mukana baareihin ja lopulta Floridan-matkalle. Vuosia myöhemmin kuuluisaksi kirjailijaksi kasvanut Henrik kirjoittaa kesästä menestyskirjan, jonka totuudenmukaisuuden kaupungin nainen, Päivi, kyseenalaistaa — kuka saa kertoa yhteisen tarinan omalla tavallaan.

Mitä Juha Itkonen on kirjoittanut viimeksi?

Tuorein romaani on Huomenna kerron kaiken (2025). Sitä ennen ilmestyi Teoriani perheestä (2023) ja Kaikki oli heidän (2021) — Itkonen on julkaissut uuden romaanin lähes säännöllisesti parin vuoden välein koko 2020-luvun ajan, samaan tasaiseen tahtiin kuin läpi koko 2000- ja 2010-lukujen. Tämä tarkoittaa, että hänen teostensa julkaisuväli on pysynyt lähes muuttumattomana yli kahden vuosikymmenen ajan esikoisromaanista lähtien.

Tunnustukset

Itkonen sai Kalevi Jäntin palkinnon vuonna 2003 esikoisromaanistaan Myöhempien aikojen pyhiä, joka oli myös Finlandia-ehdokkaana. Vuonna 2006 hän sai valtion kirjallisuuspalkinnon teoksestaan Anna minun rakastaa enemmän, joka oli myös Runeberg-palkintoehdokkaana. Kohti (2007) oli toinen Finlandia-ehdokkuus ja voitti Nuori Aleksis -palkinnon vuonna 2008. Vuonna 2013 hän sai Veijo Meri -palkinnon. Kaksi Finlandia-ehdokkuutta ja useita muita kotimaisia kirjallisuuspalkintoja tekevät hänestä yhden tasaisimmin tunnustetuista suomalaisista nykykirjailijoista — palkintoja ei ole tullut vain yhdestä läpimurtoteoksesta, vaan tasaisesti läpi koko uran.

Kenelle Itkosen kirjat sopivat?

Itkosen romaanit sopivat lukijalle, joka pitää psykologisesti tarkasta, useita näkökulmia yhdistelevästä kerronnasta ja ihmissuhteiden hienovaraisesta kuvauksesta. Hän kirjoittaa usein useamman kertojan kautta — kuten Anna minun rakastaa enemmän ja Seitsemäntoista — mikä tekee samasta tapahtumasarjasta monitulkintaisen: eri henkilöt muistavat ja kertovat samat tapahtumat eri tavoin. Aiheiden kirjo on laaja uskonnollisesta vieraantumisesta rock-musiikin maailmaan ja nuoruuden kesätyökokemuksiin, mutta yhteistä kaikille on kiinnostus siihen, miten ihmiset selittävät itselleen ja toisilleen oman elämäntarinansa. Tämä tekee hänen tuotannostaan kiinnostavan myös lukupiireille, sillä useat teokset avautuvat eri tavoin riippuen siitä, kenen näkökulmasta tapahtumia lukee ensin.

Lukija, joka etsii nopeatempoista juonivetoista viihdettä, ei välttämättä löydä sitä Itkosen tuotannosta — hänen vahvuutensa on hitaammin rakentuva, henkilöpsykologiaan keskittyvä kerronta. Sen sijaan lukija, joka arvostaa tarkkaa havainnointia ja sitä, että sama tapahtuma näyttäytyy eri tavalla eri kertojan suulla, löytää Itkosen tuotannosta paljon syvennyttävää.

Pitkä ja tasainen ura

Itkonen on julkaissut yksitoista romaania yli 20 vuoden aikana, ja jokainen niistä on saanut huomiota joko palkintoehdokkuuksien tai palkintojen muodossa — poikkeuksellisen tasainen kriitikkomenestys koko uran ajalta. Hän siirtyi päätoimiseksi kirjailijaksi vasta kolmannen romaaninsa jälkeen vuonna 2006, oltuaan sitä ennen toimittajana useissa aikakauslehdissä, muun muassa Katso- ja Rumba-lehdissä sekä Apu-lehdessä. Tämä toimittajatausta näkyy hänen proosassaan tarkkana, havainnoivana otteena arjen yksityiskohtiin ja kykynä rakentaa uskottavia, moniulotteisia henkilöhahmoja lyhyelläkin tilalla.

Verrattuna moneen ikäluokkansa kirjailijaan Itkosen ura on ollut poikkeuksellisen suoraviivainen: hän ei ole vaihtanut kirjoitussuuntaansa dramaattisesti, vaan on syventänyt samaa ihmissuhteita ja perhettä käsittelevää linjaa romaani romaanilta.

Muita samankaltaista ihmissuhteita ja suomalaista arkea kuvaavaa proosaa kirjoittavia kirjailijoita esittelee romaani -sivu, ja koko kirjailijalista löytyy Kirjailijat A–Ö -hakemistosta.