Kirjallisuuden Nobel

Mikä kirjallisuuden Nobel on?

Palkinto jaettiin ensimmäisen kerran vuonna 1901, ja se on yksi Alfred Nobelin testamentissaan perustamista viidestä alkuperäisestä Nobel-palkinnosta lääketieteen, fysiikan, kemian ja rauhanpalkinnon rinnalla. Sen jakaa Ruotsin akatemia, ei mikään kansainvälinen komitea — käytännössä valinnan tekevät akatemian kirjallisuuden Nobel-komitea ja koko 18-jäseninen akatemia yhdessä. Palkinto julkistetaan lokakuussa osana koko Nobel-viikkoa, jolloin myös muut viisi Nobel-palkintoa — fysiikka, kemia, lääketiede, rauha ja taloustiede — julkistetaan perätysten.

Palkinnon historia ei ole ollut aina katkeamaton. Vuonna 2018 kirjallisuuden Nobelia ei jaettu lainkaan — ensimmäistä kertaa toisen maailmansodan jälkeen. Syynä oli Ruotsin akatemiaa ravistellut kriisi: akatemian jäsenen Katarina Frostensonin aviomies Jean-Claude Arnault tuomittiin lokakuussa 2018 kahdeksi vuodeksi vankeuteen raiskauksesta usean naisen kerrottua julkisuuteen hänen ahdistelustaan, ja kuusi akatemian jäsentä erosi protestina asian käsittelylle. Vuoden 2018 palkinto jaettiin lopulta jälkikäteen vuonna 2019 puolalaiselle Olga Tokarczukille, samaan aikaan kun vuoden 2019 oma palkinto meni itävaltalaiselle Peter Handkelle — poikkeuksellinen kaksoisjulkistus, joka osoitti, ettei akatemiakaan ole vaikeuksien yläpuolella.

Miten voittaja valitaan?

Nobel-komitea käy vuosittain läpi noin 120–150 ehdotettua kirjailijaa ja tiivistää joukon muutamaan loppusuoralle päässeeseen ehdokkaaseen. Lopullisesta voittajasta äänestää koko akatemia, ja tulos julkistetaan lokakuussa. Ehdotusoikeus on rajattu: sitä ei ole kenellä tahansa lukijalla, vaan esimerkiksi aiemmilla palkituilla, kirjallisuuden professoreilla ja kirjailijajärjestöjen johtohenkilöillä ympäri maailmaa.

Ketkä olivat ehdokkaina?

Tähän ei voi vastata tuoreen vuoden osalta: Nobel-säätiö pitää ehdokastiedot salassa 50 vuoden ajan, joten minkään viimeaikaisen vuoden ehdokaslistaa ei ole julkisesti saatavilla. Vasta 50 vuotta täyttäneiden vuosien ehdotukset avataan tutkijoiden ja yleisön nähtäväksi Nobel-säätiön arkistossa. Tämä poikkeaa selvästi esimerkiksi Finlandia-palkinnosta, jonka kuuden teoksen ehdokaslista julkistetaan avoimesti jo saman vuoden syksynä.

Paljonko kirjallisuuden Nobel on rahassa?

Palkintosumma on noussut viime vuosina: vuonna 2025 se oli 11 miljoonaa Ruotsin kruunua, ja vuonna 2026 summa nousi 12 miljoonaan kruunuun eli noin 1,21 miljoonaan Yhdysvaltain dollariin. Korotus liittyi Nobel-palkintojen 125-vuotisjuhlaan. Jos palkinnon jakaa useampi henkilö samana vuonna, summa jaetaan heidän kesken — kirjallisuuden Nobel on kuitenkin lähes aina mennyt yhdelle kirjailijalle kerrallaan.

Ketkä eivät koskaan voittaneet, vaikka moni odotti sitä?

Palkinnon yli sadan vuoden historiaan mahtuu myös kuuluisia ohituksia. Ensimmäisen palkinnon vuonna 1901 sai ranskalainen runoilija Sully Prudhomme, mutta esimerkiksi Leo Tolstoi, Henrik Ibsen, Mark Twain, Émile Zola, Anton Tšehov, Marcel Proust, Joseph Conrad ja Henry James eivät koskaan voittaneet kirjallisuuden Nobelia, vaikka heitä pidettiin aikanaan aikansa merkittävimpiin kirjailijoihin kuuluvina.

Tolstoin tapaukseen liittyy yllättävä suomalainen käänne. Vuonna 1906 Tolstoi sai tietää olevansa vahva ehdokas ja lähetti kirjeen suomalaiselle kirjailijalle ja kääntäjälleen Arvid Järnefeltille, joka oli hänen omistautunut oppilaansa ja suomentajansa. Tolstoi pyysi Järnefeltiä välittämään Nobel-komitealle toiveen, että hänen nimensä poistettaisiin ehdokaslistalta kokonaan — hän ei halunnut joutua tilanteeseen, jossa hänen pitäisi kieltäytyä palkinnosta julkisesti. Järnefelt käänsi ja välitti pyynnön, ja kyseisen vuoden palkinnon sai lopulta italialainen Giosuè Carducci.

Miksi F. E. Sillanpää on ainoa suomalainen voittaja?

F. E. Sillanpää palkittiin vuonna 1939 “syvällisestä ymmärtämyksestään maansa maalaisväestöä kohtaan ja siitä ihastuttavan taiteellisesta tavasta, jolla hän kuvasi heidän elämäntapaansa ja heidän luontosuhdettaan”. Palkinto oli ja on edelleen ainoa suomalaiselle kirjailijalle myönnetty kirjallisuuden Nobel. Syy ei ole se, ettei suomalaista kirjallisuutta arvostettaisi kansainvälisesti, vaan se, että palkinto jaetaan vuosittain vain yhdelle kirjailijalle koko maailmasta ilman minkäänlaista kansallista kiintiötä: pienen kielialueen kirjailijan tuotanto tavoittaa akatemian jäsenet vain käännösten kautta, ja kilpailu on äärimmäisen kova.

Muista Pohjoismaista Nobel-voittajia on löytynyt useammin — 2020-luvultakin esimerkkinä norjalainen Jon Fosse, joka palkittiin vuonna 2023. Fossen voitto osoittaa, ettei pienen kielialueen asema sinänsä estä palkintoa, jos teokset ovat löytäneet tiensä laajasti käännöksinä maailmalle.

Palkinnon koko historiassa on myös toinen selvä epäsuhta: valtaosa voittajista on ollut miehiä. Naisten osuus voittajista on kasvanut myöhempinä vuosikymmeninä, mutta on yhä selvässä vähemmistössä koko palkinnon yli sadan vuoden historiassa. Ilmiötä on selitetty sillä, että miesten kirjoittamaa kirjallisuutta on pitkään pidetty automaattisesti yleismaailmallisempana ja merkittävämpänä kuin naisten — ei sillä, että naiskirjailijoiden teosten laatu olisi ollut heikompaa.

Ketkä ovat voittaneet kirjallisuuden Nobelin viime vuosina?

Voittaja kutsutaan joulukuun 10. päivänä Tukholmaan pidettävään palkintoseremoniaan, joka on ajoitettu Alfred Nobelin kuolinpäivälle vuonna 1896; samassa tilaisuudessa jaetaan myös fysiikan, kemian ja lääketieteen Nobelit. Laureaatti pitää lisäksi niin kutsutun Nobel-luennon, jossa hän avaa omaa kirjallista ajatteluaan ennen palkintotilaisuutta.

Suomalaisen kirjallisuuden muusta kansainvälisestä tunnustuksesta ja kotimaisista palkinnoista kertoo lisää kirjallisuuspalkinnot Suomessa -sivu, ja Sillanpään aikalaisista ja muusta 1900-luvun alun runoudesta ja proosasta voi lukea muun muassa Eino Leinon esittelystä.